Acho que isso a maioria das pessoas já sabia, mas o que tenho visto por aí em projetos que trabalhei é exatamente o contrário: um modelo de objetos exatamente igual ao modelo de dados.

Por que ainda utilizamos uma abordagem assim?
Em minha opinião, o principal problema é que muitos desenvolvedores ainda não entenderam corretamente Orientação a Objetos. A prova disso são os sistemas escritos de forma totalmente procedural.

Tentarei exemplificar algumas destas diferenças. Este exemplo é uma adaptação de um problema real que eu presenciei. Vamos imaginar um sistema de cursos onde nós temos as tabelas:

Curso
id
nome
data Inicio
data Fim
idInstrutor

Instrutor
id
nome

Esta é uma simplificação, mas vai ajudar a explorar o problema.
A abordagem comum que eu tenho visto é ter um modelo de objetos que represente as tabelas do banco de dados, pois é necessário persistir as informações destes objetos. Para persistência, em java podemos utilizar o Hibernate/JPA, em Rails podemos utilizar o framework Active Record (que aliás, te induz a fazer exatamente o que eu descrevi acima) e em C# podemos utilizar o NHibernate.

Vamos ver algum código:

public class Curso{
    private int id;
    private String nome;
    private Date dataInicio;
    private Date dataFim;
    private Instrutor instrutor;
 
     ..gets e sets
}
 
public class Instrutor{
    private int id;
    private String nome;
 
    .. gets e sets
}

Em um primeiro momento, não há nada de errado com esta abordagem, certo? Apesar de nosso modelo de objetos refletir exatamente nossas tabelas no banco de dados, ele parece razoável.

Neste sistema, ao cadastrar um curso, temos que assegurar que não existe sobreposição de datas entre cursos com o mesmo instrutor. Exemplo:

Curso: Orientação a Objetos
Instrutor: Zé Bedeu
período: 18/07/2009 até 10/08/2009

Curso: Java
Instrutor: Zé Bedeu
período: 25/07/2009 até 20/08/2009

Reparem que estes dois cursos vão se sobrepor em algum momento. Até o dia 24/07/2009 o Zé Bedeu está ministrando o curso de OO e a partir de 25/07 ele também estará ministrando o curso de Java. Isso pode até fazer sentido, mas no nosso sistema de cursos isso não pode acontecer.

Então o que podemos fazer para evitar isso?
Podemos criar uma verificação para não deixar o mesmo instrutor ser alocado para outro curso se ele já tem aulas previstas dentro daquele período.

Para validar esta regra de negócio, poderíamos escrever um teste:

@Test
public void naoDeveSerPossivelTerDoisCursosParaUmInstrutorEmPeriodosSobrePostos(){
    // para simplicar, vamos utilizar strings para as datas
    // utilizando um buider.
    Curso oo = Curso.de("Orientacao a Objetos")
                               .comInstrutor("Ze Bedeu")
                               .comecandoEm("18/07/2009")
                               .ate("25/07/2009")
                               .Build();    
 
    Curso java = Curso.de("Java")
                               .comInstrutor("Ze Bedeu")
                               .comecandoEm("25/07/2009")
                               .ate("20/08/2009")
                               .Build();
 
     boolean existeSobrePosição =
                           DataUtils.existeSobrePosicaoDeDatas(
                                          oo.getDataInicio,
                                          oo.getDataFim,java.getDataInicio,
                                          java.getDataFim);
    assertFalse(existeSobrePosicao,
                   "não deve haver dois cursos com períodos sobrepostos");
}

Nosso teste faz a validação da regra de negócio, mas tem um problema nesta abordagem. Quem faz a verificação de datas é um objeto totalmente separado do nosso domínio. Reparem que o objeto DataUtils tem um método estatico que recebe 4 parâmetros. Podemos melhorar este exemplo atribuindo a responsabilidade de validar sobreposição para a classe curso, já que é ele quem tem as informações do período.

public class Curso{
    private int id;
    private String nome;
    private Date dataInicio;
    private Date dataFim;
    private Instrutor instrutor;
 
     ..gets e sets
 
    public boolean estahNoMesmoPeriodo(Curso outroCurso){
      return  DataUtils.existeSobrePosicaoDeDatas(
                                           this.getDataInicio(),
                                           this.getDataFim(),
                                           outroCurso.getDataInicio(),
                                           outroCurso.getDataFim());
 
    }
}

Vamos refatorar nosso teste:

@Test
public void naoDeveSerPossivelTerDoisCursosParaUmInstrutorEmPeriodosSobrePostos(){
    // para simplicar, vamos utilizar strings para as datas
    // utilizando um buider.
    Curso oo = Curso.de("Orientacao a Objetos")
                               .comInstrutor("Ze Bedeu")
                               .comecandoEm("18/07/2009")
                               .ate("25/07/2009")
                               .Build();
 
    Curso java = Curso.de("Java")
                               .comInstrutor("Ze Bedeu")
                               .comecandoEm("25/07/2009")
                               .ate("20/08/2009")
                               .Build();
 
    boolean existeSobrePosição = oo.estahNoMesmoPeriodo(java);
    assertFalse(existeSobrePosição,
                    "não deve haver dois cursos com períodos sobrepostos");
}

Começou a melhorar, repare que agora o próprio curso sabe validar se está no mesmo período de outro. Isso é começar delegar responsabilidades para os objetos de domínio, e evitar de se ter objetos fantoches. Nosso modelo de objetos deve ser rico e não anêmico.

Mas ainda temos algo pra melhorar. Existe um conceito que sempre falamos aqui até agora e ainda não foi explorado. Este conceito é o “Período”. Mas o que é o Período?
O período nada mais é que uma representação do tempo transcorrido entre duas datas.

Um curso ocorre em um Período. Se vocês observarem a classe curso, temos data inicial e data final. O que temos na verdade é um período, e este conceito está implícito nesta classe. Em uma boa modelagem de objetos, nós temos que tornar os conceitos explícitos. Para isso podemos refatorar a classe curso e criar a classe período. Podemos também refatorar o método existeSobrePosicaoDeDatas da classe DataUtils para utilizar um período.

class Periodo{
    private Date dataInicio;
    private Date dataFim;
}
 
public class Curso{
    private int id;
    private String nome;
    private Periodo periodo;
    private Instrutor instrutor;
 
     ..gets e sets
 
    public boolean estahNoMesmoPeriodo(Curso outroCurso){
     return  DataUtils.existeSobrePosicaoDeDatas(
                                this.getPeriodo(),
                                outroCurso.getPeriodo());
 
    }
}

Agora a classe Curso na verdade tem um Período. Mas qual a vantagem de se ter o Período ao invés da data Inicio e data Fim? A vantagem é que período agora é uma classe, pode ter responsabilidades, pode tirar vantagens dos conceitos de OO. Além disso este período é altamente reutilizável por várias classes, qualquer uma que precisar do conceito de período pode utilizá-lo.

Mas ainda podemos melhorar mais. Na verdade quem tem a reponsabilidade de verificar se um período sobrepoe outro é o próprio período. A classe período é que sabe quem são as datas de início e de fim. Logo podemos fazer mais um refactoring atribuir a responsabilidade a classe período.

class Periodo{
    private Date dataInicio;
    private Date dataFim;
 
   public Periodo(Date dataInicio, Date DataFim){
      this.dataInicio = dataInicio;
      this.dataFim = dataFim;
   }
 
    public boolean estahNoMesmoPeriodo(Periodo outroPeriodo){
      /// código de validação
    }
 
    public int quantidadeDeDias(){
      // código
    }
    .. gets
}
 
public class Curso{
    private int id;
    private String nome;
    private Periodo periodo;
    private Instrutor instrutor;
 
     ..gets e sets
 
    public boolean estahNoMesmoPeriodo(Curso outroCurso){
     return  this.getPeriodo().estahNoMesmoPeriodo(
                outroCurso.getPeriodo());
    }
}

Após este refactoring, podemos observar algumas coisas:

• A classe período tem um construtor que recebe 2 datas e não tem sets. Não faz sentido você instanciar um objeto período sem data de inicio e data de fim, pois ele (o objeto período)ficararia em um estado inválido.
• A classe período agora é quem sabe validar sobreposição de datas.
• A classe período agora também sabe dizer quantos dias tem no período, já que ela conhece o início e o fim.
• A classe curso agora somente delega a responsabilidade para a classe período validar as datas.
• E o mais importante, eliminamos a necessidade da classe DataUtils. Uma classe como essa é sintoma de um código procedural. A classe dataUtils tem somente procedimentos que lidam com dados separados. A grande sacada de Orientação a Objetos é colocar junto Dados + Operações sobre estes dados.

Agora voltando ao assunto do início do tópico. A classe período não tem necessidade de ser persistida, ela é apenas um Value Object. Os dados da classe período podem ser persistidos junto com a tabela curso. Mas isso não nos limita a ter uma classe que representa um conceito do domínio.
Com JPA vc pode fazer isso facilmente utilizando anotações @Embeddable.

A utilização de uma Fluent Interface nos testes foi de propósito, pois pretendo voltar ao assunto logo logo aqui no blog.

Valeu pessoal,

Luiz Costa