http://datamapper.org

Quando utilizamos Active Record, significa que os nossos objetos são responsáveis por se persistir. Isso por si só já te induz a ter um modelo de objetos igual ao seu modelo de dados. No caso do exemplo do post, período é uma classe que faz sentido apenas no modelo de objetos, não é necessário refletir isso no BD. A utilização de Active Record não nos limita a não ter uma classe como esta. Talvez algumas implementações de AR podem tornar isso um pouco mais complicado. Em uma implementação de AR sem nenhum framework, poderia ser feito algo assim, em c#:

public class Curso
{
public Periodo periodo {get; set;}
… outros atributos

public bool Save()
{
persistencia.Save(this); // aqui faz-se o mapeamento necessário
}
}

Já no ActiveRecord do Rails, eu não tenho muita certeza, mas acho que dá pra utilizar os métodos de callback (Before_save) para mudar o estado do objeto antes de salvar.
Bem como disse antes, dá até pra fazer, mas acho que nestes casos vc precisa de algo que faça um mapeamento melhor para a base de dados. Talvez o ideal seja utilizar um DataMapper.

Obrigado!

Abracos